Alledaagse taal uit het verleden kennen wij nauwelijks, maar sinds kort opent een unieke brievencollectie perspectieven. Buitgemaakte brieven van mannen, vrouwen en zelfs kinderen maken onderzoek mogelijk naar het onbekende Nederlands van grote groepen in de zeventiende- en achttiende-eeuwse samenleving.

Het NWO-onderzoeksprogramma Brieven als buit/Letters as loot. Towards a non-standard view on the history of Dutch is geheel gericht  op de bijzondere sailing letters uit de 17de en 18de eeuw, die zich in de National Archives (Kew, UK) bevinden. Die Nederlandse brieven dateren uit woelige oorlogstijden en zijn afkomstig uit schepen op de grote vaart die tijdens hun tocht werden buitgemaakt door Engelse kapers.

Het zijn brieven van zeevarenden en Nederlanders in den vreemde aan het thuisfront en omgekeerd ook van de achterblijvers aan hun geliefden. Het bijzondere is dat hier personen uit alle lagen van de samenleving zijn vertegenwoordigd: mensen uit lagere en middenklassen die weinig of geen andere sporen hebben achter gelaten. Daarmee biedt dit brievenmateriaal ons een unieke kans om zicht te krijgen op het alledaagse taalgebruik uit het verleden.

Het onderzoeksprogramma wordt onder leiding van prof. dr. Marijke van der Wal (geschiedenis van het Nederlands) uitgevoerd aan de Universiteit Leiden. De website www.brievenalsbuit.nl  geeft actuele informatie over het onderzoeksproject.

Links
Artikel over het project in de universitaire nieuwsbrief van februari 2009 naar aanleiding van de start van de website.