Exploring New Vistas in Historiography of Science: Gerard Alberts
Towards an Historical Notion of Software
De vierde serie lezingen in het kader van het colloquium ‘Exploring New Vistas in Historiography of Science’ vervolgt op
1 december 2011 met een bijdrage van
dr. Gerard Alberts (UvA), getiteld 'Towards an Historical Notion of Software'.
Thematisch is er een relatie met de vorige lezing (Trudy Dehue) omdat hetzelfde spanningsveld tussen heden en verleden aan bod komt. Hedendaagse ontwikkelingen roepen historische onderzoeksvragen op. Het probleem is vervolgens dat men bij de beantwoording van die vragen juist los moet komen van de hedendaagse perceptie. De motivatie voor het onderzoek en de manier waarop het onderzoek wordt uitgevoerd staan met andere woorden op gespannen voet met elkaar.
Dr. Alberts zal dit probleem belichten vanuit de studie naar de geschiedenis van de informatica. De recente opmars van de computer is fascinerend omdat deze in enkele decennia tijd de maatschappij ingrijpend heeft veranderd en computers in het leven van iedereen tegenwoordig niet meer zijn weg denken.
Praktische informatie
Spreker: Dr. Gerard Alberts (UvA)
Titel: Towards an Historical Notion of Software
Datum en tijd: Donderdag 1 december 2011, 15:00 - 17:00 uur
Plaats: Matthias de Vrieshof 2, Leiden (zaal 001)
Routebeschrijving
Aan deelname zijn geen kosten verbonden. Aanmelding vooraf wordt wel op prijs gesteld: b.karstens@phil.leidenuniv.nl
Abstract
The field of history of computing offers a plurality: "histories of computing", in the words of the late Michael Mahoney. Decentring the machine allows us to see computing both as a technical practice and as a science. Moreover, it brings software into focus. Studying the history of software requires historicizing the very notion of software. It presents us with the usual tension in history of science and history of technology between a technical definition of a term, seemingly ahistorical, and an historical notion of the same. I will discuss this tension by reference to the notion of software.
The notion first appeared in the late 1950s when a new set of activities connected to computers reached official economic statistics. In fact, the help of economic history is required to pinpoint the difference between programming and software. When programming was delivered as a service by external parties, it was called "software", whereas the same activities done in-house in might be referred to as "coding", as Thomas Haigh explains. Yet, software can also be characterized by its content as a special tier of programming, the culture of autocoding evolving from 1954 onwards.
Thus in various historical perspectives we may develop an historical notion of software. Not just contextualising but, more than that, historicizing the content of science is an arduous task in history of science. The hard work brings a reward, though. History of computing claims a sense of urgency, through its ability to shed light on the revolutionary technology of computing that so drastically changes our lives and our culture. Submitting such crucial notions as "software" or "computer" to the perspective of historical contingency, indeed to the plurality of histories, may help us avoid the exceptionalism that is implicit in much of the history of computing.
Literatuur
-
Gerard Alberts ed., ‘Appropriating America; Americanization in the history of European computing’, IEEE Annals of the History of Computing (Special issue April-June 2010).
-
Nathan Ensmenger, The Computer Boys Take Over; Computers, Programmers and the Politics of Technical Expertise (Cambridge, Mass.: MIT Press, 2010).
-
Thomas Haigh, 'Software in the 1960s as Concept, Service, and Product', in: IEEE Annals of the History of Computing (Jan-March 2002) pp. 5-13.
-
Michael S. Mahoney ed., Histories of Computing (with an introduction by Thomas Haigh) (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 2011).
Informatie over de spreker
Uitgebreide informatie over de spreker en zijn belangrijkste publicaties zijn te vinden via de volgende websites:
Gerard Alberts, Wikipedia
Gerard Alberts, UvA
Dr. Gerard Alberts is betrokken bij de volgende twee onderzoeksprojecten:
-
Het Software for Europe project, uitgevoerd aan de Universiteit van Amsterdam als onderdeel van het European Science Foundation programme ‘Inventing Europe’.
-
De geest van de computer, een onderzoek naar de geschiedenis van de software in Nederland (Stichting Historie der Techniek in samenwerking met de Stichting Post/Academisch Onderwijs IT.